안구건조증 개선하는 8가지 방법

흔히 발생하는 안구건조증은 눈이 건조하거나 자극되면 가려움 등으로 인해 매우 불편합니다. 나이가 들수록 생기기 쉽고 문제도 심해지는데, 이에 대한 원인과 개선방법은 다음과 같습니다.

안구건조증 원인

안구건조증은 만성 진행성 질환으로 분류되는데, 이는 시간이 지날수록 증상이 계속 악화됨을 뜻합니다. 눈물샘에서 눈물이 적게 생성되는 것이 직접적인 원인으로 알려져 있습니다.

 

안구건조증의 흔한 원인 중 하나는 마이봄샘 기능장애입니다. 위아래 눈꺼풀의 가장자리에 위치하는 마이봄샘은 눈물의 증발을 방지하는 기름을 생성합니다. 하지만 이 분비샘이 막히는 일이 생기면 이러한 기름막을 효과적으로 생성할 수 없게 됩니다. 마이봄샘 기능장애가 안구건조증의 원인인 경우 안과를 방문해 마이봄샘의 분비물을 짜내면 분비샘 기능을 회복할 수 있는 경우가 많습니다. 새로운 안구 건조 증상이 나타나면 안과 전문의에게 진찰받아 근본 원인을 파악하는 것이 좋습니다.

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자연적인 개선방법

안구건조증을 자연적으로 치료하는 방법은 크게 2가지의 눈에 직접 점안액을 넣는 방법과 보충제를 섭취하는 방법으로 나눌 수 있습니다. 여기서 점안제는 손실된 눈물막을 대체하기 위한 윤활액인 경우가 많습니다.

1. 점안액

눈꺼풀 세정이나 온찜질 같은 간단한 방법으로도 눈물의 흐름을 도와 안구건조증을 개선할 수 있습니다. 일반적인 점안액도 도움이 될 수 있습니다. 단, 눈 충혈 완화에 사용하는 제품이 아닌 윤활 점안액을 사용해야 합니다. 사람마다 다르긴 하지만 보존제가 첨가된 점안액을 쓰면 눈이 건조해지거나 자극되는 사람도 있으니, 경우에 따라서 주의해야 합니다.

2. 히알루로 네이트

히알루론산의 완충된 형태인 히알루로 네이트(Hyaluronate)는 안구건조증을 치유하는 점안액 성분으로 유망합니다. 히알루로 네이트는 윤활 기능을 하는 결합조직을 구성하는 천연 화합물입니다. 히알루로 네이트를 점안액 형태로 눈에 투여하면 증상이 현저히 완화되는 것으로 보입니다. 최근 분석에서는 표준 제형과 히알루로 네이트를 함유한 점안액의 차이가 유의미하지 않다고 하지만, 안구건조증을 완화하는 치료제로 충분히 고려해 볼 수 있습니다.

3. 캐스터 오일

캐스터 오일은 점안액 형태로 눈에 사용하면 눈물막을 개선하고 안구건조증 증상을 완화하는 것으로 밝혀졌습니다. 또한 일부의 경우 항균 작용을 통해 눈 증상을 치유하는 데도 도움이 될 수 있습니다. 캐스터 오일은 마이봄샘 기능장애를 치료하고 염증을 줄이며 자극된 조직을 진정시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

4. 비타민A

비타민A가 부족하면 눈의 윤활 기능이 상실되어 흉터 조직이 생기거나 심하면 실명까지 할 수 있습니다. 비타민A가 결핍된 사람은 보충제 섭취를 통해 충분히 도움이 될 수 있습니다. 비타민A 연고는 안구건조증을 완화하고 눈물막을 개선하는 것으로 밝혀졌습니다. 바르는 비타민 A 제품은 안구건조증 환자에게 생기는 세포 손상을 복구하는 데도 효과적이었습니다.

안구건조증에 좋은 보충제

안구건조증을 개선하는 보충제는 염증과 질병의 변수를 줄여 눈물 생성을 증가시키는 작용을 합니다.

1. 오메가 3

오메가 3 지방산은 안구건조증에 대한 효능이 광범위하게 연구된 영양소입니다. 한 단기 연구에서는 오메가 3 지방산 투여 효과를 평가했는데, 결과는 눈물막이 증발하는 데 걸린 시간이 증가하고 안구표면질환지수는 중증에서 중등도로 개선되었다고 합니다.

 

또 다른 연구에서는 안구건조증 환자들에게 각각 크릴 오일, 피시 오일, 위약을 투여했습니다. 여기서 크릴 오일과 피시 오일은 오메가 3 지방산 공급원입니다. 결과는 두 종류의 오메가 3 지방산이 모두 안구건조증을 완화하는 효능을 보였고, 그중에서도 크릴 오일이 증상과 염증을 개선하는 데 더 효과적이었다고 합니다.

2. 산자나무 오일

산자나무는 오메가 7 지방산 등 특정 지방과 항산화제가 풍부한 독특한 식물입니다. 오메가 3 지방산과 오메가 6 지방산은 잘 알려져 있지만, 올리브 오일에 함유된 지방 유형과 유사하며 단일 불포화 지방의 일종인 오메가 7 지방산은 아직 잘 모르는 사람이 많습니다. 오메가 7 지방산의 연구가 늘어나며 눈 건강 개선에 관련 오메가 7 지방산 효능이 밝혀지고 있습니다.

 

늦은 가을과 이른 겨울에 안구건조증을 겪는 성인남녀를 대상으로 한 연구에서 산자나무 오일 보충제는 눈 충혈을 개선하고 작열감을 일정 정도 완화하는 것으로 나타났다고 합니다. 또한 추운 날씨에 눈물막 상태가 악화되는 것을 방지하는 데도 도움이 되었다고 합니다.

3. 비타민D

다양한 연구에 따르면 비타민D 수치와 안구건조증 사이에는 연관성이 있다고 합니다. 비타민 D 수치가 낮으면 안구건조증이 악화되고 눈물막 파괴시간이 감소하는 것으로 나타났습니다.

 

여러 임상 연구를 통해 밝혀졌으며 표준 치료에 반응하지 않는 난치성 안구건조증 환자가 비타민D를 보충한 경우 증상이 완회 되었다고 합니다. 비타민D는 실험 환자의 눈 충혈과 증상 중증도를 개선한 것으로 나타났다고 합니다.

4. 프로바이오틱스

장 건강과 눈 건강과의 상관관계도 밝혀지고 있습니다. 프로바이오틱스(Probiotics)가 안구건조증에 효과적인 것으로 나타났다고 하며, 한 연구에서는 안구건조증 환자에게 프로바이오틱스 보충제와 프리바이오틱 섬유소(Prebiotic fiber)를 투여했고, 두 가지를 병용한 그룹은 위약 그룹보다 증상이 더욱 개선되었다고 합니다.

 

다른 연구에서는 환자에게 프로바이오틱 효모인 사카로미세스 보울라디(Saccharomyces boulardii)와 프로바이오틱 박테리아인 엔테로코커스 패시움(Enterococcus faecium)을 함께 투여하거나 위약을 제공했는데, 두 가지를 조합한 제품은 눈물막 상태를 개선하고 눈물 생성을 증가시키는 등 개선효과가 위약보다 좋은 것으로 나타났다고 합니다.